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巨噬细胞是一种白细胞，通过吞噬和消化外来颗粒(例如细菌、病毒和死细胞)来保护身体。免疫细胞也倾向于在实体瘤中积聚，因此追踪它们可以提供新的方法来检测癌症和转移的最早阶段。

作为第 184 届声学学会会议的一部分，佐治亚理工学院的 Ashley Alva 将介绍如何将微泡附着在巨噬细胞上，从而产生高分辨率和灵敏的跟踪图像，以用于疾病诊断。她的演讲“用超声波跟踪巨噬细胞”将于东部时间 5 月 8 日星期一中午 12 点 15 分在阿米蒂奇会议室举行，这是 5 月 8 日至 12 日在芝加哥市中心万豪壮丽大道酒店举行的会议的一部分。

其他技术，如光学成像、MRI 和 PET 扫描，已被用于对巨噬细胞成像，但每种技术都有其自身的缺点。光学成像的穿透深度较低，因此仅限于非常靠近皮肤表面的免疫细胞。MRI 可以提供有关巨噬细胞和肿瘤环境的详细信息，但很难检测到少量细胞。PET 扫描很灵敏，但分辨率低且需要电离辐射。

“超声波有可能克服这些限制，因为它是非电离的、非侵入性的并且具有很大的穿透深度，”Alva 说。

通过将微泡附着在巨噬细胞上，Alva 和她的团队做到了，这样当受到超声波撞击时，细胞就会发回回声。这使他们能够以高分辨率和灵敏度可视化体内的巨噬细胞。

“在未来，我们设想从患者身上采集巨噬细胞，用微泡标记它们，然后将它们重新插入，以使用我们目前正在开发的超声跟踪方法和算法来改进诊断，”Alva 说。“如果需要，还可以对收获的巨噬细胞进行改造，使其在重新注入患者体内之前对某些疾病特征更加敏感。”

在体内可视化巨噬细胞也可以为理解免疫反应和监测治疗效果提供强大的工具。